我学习中国画始于1962年，当时国家遇到了大困难，我中专毕业后在家无事可做，于是决定学画。恰好当时原西安美协为培养青年国画作者成立了学员班，采用老画家带徒式的教授方法。当时，石鲁、何海霞先生及我的父亲赵望云都带学生。在父亲和石鲁先生的安排下，我进入了学习班，父亲请石鲁先生做我的老师，从此开始了自己的艺术生涯。由于当时环境特殊，我学习中国画最初是从研究笔墨开始的，可是说从未接触过素描。几位长安画派大师的言传身教、循循善诱，两年多在他们身边耳濡目染，使我对中国画的笔墨技巧有了初步认识，但真正踏上艺术创作道路，那还是在此后的从不自觉到自觉、从被动到主动地到生活中去开始的。

　　1964年，国家号召知识青年上山下乡，面对生活道路上的第一个十字路口，到农村去还是留在美协学习班，对一个20岁的青年人，做出明确的选择确实非常困难。感谢父亲，是他为我做出决定。父亲说，一个画家，脱离了生活是不会有出息的。这样我去了陇东山区，一呆就是八年，文革后的70年代后期我才辗转回到美协，走上专业国画创作岗位。

　　回顾多年走过的艺术道路，由于一直是在长安画派老一辈画家身边成长起来的，自己对注重生活尊重传统的做法自然欣然接受，对生活和笔墨免不了会有点滴体会。

　　对待生活的态度，对画家来讲是一个至关重要的课题。作为学习绘画的人，深入生活是一门必修课，但同样是到生活中去，结果可能大相径庭。有人带着速写本、照相机，画了很多速写，照了不少bb，回到家后却无法创作出新的作品，或是作品传达不出生活的神韵，好一些的也只是一幅写生。带着感情，到生活中去认真观察，切身体会，细心研究，深刻领悟，反复深入，长期坚持了才有可能练就一双猎隼般的慧眼，翱翔于生活的天空，才能捕获创作的灵感和素材。机警、敏锐的洞察力应是画家必备的素质。当然这种能力决不可能是天生的，也不可能一蹴而就，而是从生活到创作，再从创作到生活的不断地实践积累，反复磨练出来的。艺术家需要才华和丰富的情感，这对艺术创作十分重要。同时，才华和情感需要生活的滋养，需要在生活之中将它们打磨得更加鲜亮。生活能够唤醒潜在和沉睡的才华、情感，为它们注入生机和活力。没有生活缘何才情。才情首先是表现生活对象的才情，这一点对画家而言尤为重要。热爱大自然，热爱生活在这片土地上的人民，带着感情去观察，就有一种处处可入画的感觉，使才华得到极大的发挥，这是情感支配才华的一面；当然反过来说，有才华，掌握丰富的表达技巧和强烈的艺术表现力，才可能淋漓尽致地表达自己的生活感受。

　　在多年下乡体验生活的过程中，我觉得到生活中去犹如泡酸菜。菜需要浸泡在菜坛中一段时间方可变为酸菜。如果只是在酸汤中沾一下就拿出来，菜是不会酸的。深入生活也是这个道理，到一个地方去写生，也需要待一段时间并尽可能再次下去，三番五次地体验，才能谈的上对一个地方的了解，才有可能画出这个地方的味道，找出特有的笔墨及形式语言。

　　记得十几年前，正是苹果花盛开的春天，我到新疆伊宁，应一位苹果园主人的邀请，去他们家做客。主人的小土木屋坐落在园子的一角，土木屋上挂着红门帘，屋子里地上铺着新疆民族特色的大地毯，地毯上的小桌摆满食品，土墙四壁的小窗挂着分红色的窗帘，温和的阳光射入屋内，洋溢着温馨。主客围绕小桌盘腿席地而坐，吃着香喷喷的点心，喝着热乎乎的香茶，热情的主人弹起冬不拉，欢乐的维族音乐使小屋里充满笑声。我们又参观了开满雪白花朵的苹果园，果园外环绕着参天挺拔的白杨林。那种美好的景致让我的心灵充满了无名的感激，久久不能忘怀。新疆的小木屋、开花的苹果园、穿天的白杨林自然成了我创作的素材。新疆的山水新疆的人民给我留下了深刻的印象，永难忘怀。我以为深入生活，除了写生、拍照外，和当地的老百姓交朋友，对于体验当地风情，了解当地情况，增加对生活的记忆大有好处。对生活从外在的观察到内在的理解，由感性的认识到理性的认识，能够全方位地增加创作欲望，提高创作能力。

　　在生活面前除了直观的感悟以外，善于联想，由小及大，由远及近，迁想妙得及情感的升华也会为以后的创作奠定坚实的基础。

　　60年代，石鲁先生为当时的一个学习班讲课时曾讲到：“要做生活的地主富农，够这成分的有我和望云。”石先生是鼓励我们做生活的富有者，希望我们能到生活中去，做生活的主人。时代虽然发生了变化，但我始终认为要坚持这一认识。记锝师兄黄胄曾告诫我：真正的艺术家是从泥土里滚出来的。

　　回响起在陇东山区近八年的劳动生活，深感这段生活使自己的人生得到了锤炼，思想情感发生了变化，认识到生活的真谛,为以后的艺术创作奠定了坚实的生活基础,并使自己在近40年国画创作的疾呼上获得了巨大的动力。

　　对于中国山水画创作，我以为很重要的一点是除了研究理解传统法度外，生活中的山山水水，沟沟坎坎的生态摆布应烂熟于胸；对大自然里共性的东西有了整体的把握之后,才可能去表现那些有个性的山水,去画那些所谓奇山怪石.尽管艺术创作要求变,求新,求突破,但客观自然的规律不能随意突破,在充分调动艺术想象力,实现艺术新组合的同时,应尊重大自然的法则。

　　最近张仃先生鉴于当前画坛的一些潮流,明确提出了要“守住笔墨的底线”。这一提法使我想起我在初入道时，先生们要求直接进入笔墨。对于笔墨的学习要借鉴古人，要学习传统，更重要的是要在生活中学习，创造，要通过深入生活去发现和捕捉对笔墨的新的理解和感悟。虽然中国画的笔墨程式具有相对的稳定性，但通过深入生活，把握时代精神，表现新的生活，则完全可以为古老的笔墨赋予鲜活的时代特征。关于这一点，我们前辈已经为我们树立了典范。长安画派之所以得到广泛认可，成功的运用不同于古人的笔墨新精神去表现社会，新生活应该是根本原因。

　　绘画的实质是要在笔墨及形式上寻求突破。有的人通过借鉴古人寻求突破，有的人借助中国嫁接实现突破。长安画派则是在深入生活的前提之下寻求画家精神情感的突破。我们甚至可以断言，笔墨并不完全是技巧和方法，更包含精神和情感。老一辈长安画派画家之所以在笔墨上取得了新的突破，正是由于他们比较重视时代生活中人的情感、人的感受，这是一种立足本土着眼时代的笔墨创新道路。生活在变化，时代在前进，丰富自己的精神情感，激发自己的创作活力，调整自己的艺术潜能的根本途径只有一条，那就是深入生活。

　　创作要出新，其前提之一是笔墨要出新，对笔墨的锤炼最终要落脚到创作，生活的积累和磨砺必然服务于创作并最终促成创作的新突破。创作的过程是一个终生实践，终身实验的过程。艺海无涯，吾当终生以求。

　　此画集的出版，对我而言应当是一个新的起点。在这里我要感谢我的 父亲，感谢石鲁先生、何海霞先生，感谢济众哥、黄胄哥、庶之哥，没有他们就没有我的绘画创作；感谢我的妻子姚贺全，她一直在用她大部分时间、精力帮助和支持着我的绘画事业；同时，我还要感谢朋友诗人杜爱民，我们常常结伴而行，在陕北，在秦巴深山和汉水上游人事写生和田野调查，我忘不了我们之间针对许多问题的交谈；感谢赵贵玉、谭宗林、邵向群和无数生活在黄土高原，秦巴山地沉默的乡村人，他们在自然之中日复一日，年复一年劳作的情景，成为我绘画创作的力量之源；感谢出版社和本书的编辑，没有他们的支持，本书便不可能付梓。作为画家，表达自己对人群和自然的热爱只能通过绘画。愿这本画集同时就是我的热爱。